Estados Unidos.- En aproximadamente cinco años y medio, un asteroide del tamaño del Empire State Building realizará uno de los encuentros más cercanos en la historia moderna al cruzar el espacio a tan solo 20,000 millas de distancia de la Tierra.
Astrónomos anticipan que una nave espacial de la NASA, lanzada en 2016, estará posicionada para examinar detalladamente este inusual encuentro. La misión, liderada por científicos de la Universidad de Arizona, promete revelar secretos sobre la formación planetaria y brindar ideas cruciales para la construcción de un sistema defensivo contra posibles colisiones asteroidales con la Tierra.
Apophis: Del Riesgo de Impacto a una Misión de Exploración
Inicialmente considerado una amenaza de impacto en 2029, el asteroide Apophis, nombrado en referencia a una serpiente maligna de la mitología egipcia, ha sido descartado como riesgo de colisión durante al menos un siglo.
No obstante, su próximo acercamiento en 2029 lo colocará a una décima parte de la distancia de la Luna, dentro de las órbitas de ciertos satélites terrestres geosincrónicos.
La sonda espacial OSIRIS-REx, ahora llamada OSIRIS-APEX (APophis EXplorer), se dirige hacia Apophis para realizar observaciones detalladas durante este sobrevuelo, proporcionando información vital sobre la estructura y propiedades de asteroides.
Un Sobrevuelo Histórico con Implicaciones Científicas y de Defensa Planetaria
El asteroide Apophis, de forma oblonga y similar a un maní, con unos 340 metros de diámetro, se acercará a la Tierra a unos 31,860 kilómetros de su superficie en abril de 2029. Este evento, visible a simple vista sobre África y Europa, permitirá a la sonda espacial capturar imágenes y datos que, combinados con observaciones desde telescopios terrestres, ayudarán a comprender las alteraciones en la trayectoria y rotación del asteroide.
Este estudio detallado ofrecerá valiosa información sobre la estructura y propiedades de los asteroides, vital para los esfuerzos de defensa planetaria.
Preparándonos para el Futuro: Defensa Planetaria Frente a Amenazas Asteroidales
La NASA, habiendo realizado pruebas de defensa planetaria el año pasado al alterar el movimiento de un pequeño asteroide, se encuentra atenta a posibles amenazas. Aunque Apophis no representa una amenaza de extinción global, su impacto podría ser devastador a nivel local o regional.
El estudio detallado de este encuentro proporcionará conocimientos cruciales que impulsarán estrategias para desviar asteroides y mitigar posibles amenazas de impacto en el futuro.
