- El timo, la pequeña glándula olvidada, podría ser clave para la salud a largo plazo
Durante años, el timo, una pequeña glándula ubicada detrás del esternón, ha sido considerada relevante solo durante la infancia, cuando desempeña un papel crucial en el desarrollo del sistema inmunológico. Sin embargo, un estudio reciente realizado por la Universidad de Harvard sugiere que esta glándula podría tener un impacto significativo en la salud a lo largo de la vida, especialmente en la prevención del cáncer y enfermedades autoinmunes.
La investigación, publicada en The New England Journal of Medicine, comparó a más de 1,000 pacientes que habían sido sometidos a una timectomía (extirpación del timo) con un grupo de control que no había perdido esta glándula durante cirugías cardiotorácicas. El estudio encontró que aquellos a quienes se les había retirado el timo presentaban un riesgo de mortalidad más alto y un mayor índice de cáncer y enfermedades autoinmunes en comparación con el grupo que mantuvo su timo.
Los resultados indican que la función del timo podría ser más relevante de lo que se pensaba previamente, incluso en la edad adulta. De acuerdo con David Scadden, catedrático de Medicina en Harvard, la extirpación del timo se relaciona con una menor producción de células T, un tipo de glóbulo blanco clave para el sistema inmunológico, y un aumento en los niveles de proteínas proinflamatorias, que están asociadas con el cáncer y la autoinmunidad.
El estudio reveló que la tasa de mortalidad en el grupo de timectomía era del 9%, en comparación con el 5,2% en el grupo de control. Además, la tasa de cáncer era más alta, con 2,3% frente a 1,5%, y los casos de cáncer fueron más agresivos y con más recaídas después del tratamiento.
Estos resultados han llevado a los investigadores a replantearse el papel del timo en la edad adulta. Aunque solía ser considerado un “accidente evolutivo” que perdía relevancia después de la infancia, esta nueva evidencia sugiere que la extirpación del timo puede tener consecuencias a largo plazo para la salud. Los expertos enfatizan que el timo sigue siendo funcionalmente importante y que su papel en la producción de células T y el mantenimiento del equilibrio inmunológico no debe ser subestimado.
Estos hallazgos podrían tener implicaciones para las cirugías cardiotorácicas y otros procedimientos que involucran la extirpación del timo. Los investigadores sugieren que es fundamental seguir explorando el papel de esta pequeña glándula para comprender mejor su impacto en la salud humana a lo largo del tiempo.
