En 2024 la carrera especial retomó importancia décadas después de que la humanidad llegara a la Luna por primera vez el 21 de julio de 1969, gracias al motor S-IVB de la Apolo 11, este año la National Aeronautics and Space Administration (NASA) iniciará el nuevo proyecto de colonización lunar con la misión Artemis y sus motores criogénicos RS-25.
Pero, ¿qué son los motores criogénicos? ¿Cómo funcionan? ¿Cuáles son las características del RS-25 de Artemis/NASA?¿cuáles son los tipos de motores más usados en cohetes espaciales? Eso y más, respondemos para ti en DEBATE.
Iniciemos por partes, primero…
¿Qué son los motores criogénicos y cómo funcionan?
La agencia china Xinhua describió a este tipo de propulsor como “diseñados para funcionar a temperaturas muy bajas. Usan propelentes que carecen de tóxicos y contaminantes, como hidrógeno y oxígeno líquido, que son más económicos que otros combustibles”.
Además, agregó que han sido usados por la agencia espacial de China en lanzamientos como Gran Marcha-5 y Gran Marcha-7.
Por otro lado, la NASA detalló que sus combustibles y oxidantes son almacenados a temperaturas extremadamente bajas, cercanas al cero absoluto (-273.15°C o 0 Kelvin).
Las sustancias utilizadas obtienen una mayor densidad al tener bajas temperaturas, y por tanto, brindan mayor capacidad de almacenamiento al tanque del cohete.
Al quemarse, estos combustibles generan gran cantidad de energía y producen gases calientes que se expanden a alta velocidad, proporcionando el empuje necesario para propulsar la nave.
Características del motor RS-25 de la NASA
Este motor del tipo criogénico consiste en una serie de válvulas, bombas, turbinas y otra gran cantidad de componentes con un peso de 3,5 toneladas. Están diseñados para funcionar en temperaturas desde los 253 a los 3315 grados.
La tobera, el mecanismo por donde se expulsa el residuo de la combustión, tiene un diámetro de más de tres metros.
No todo es hardware, también cuentan con un computador que controla y vigila todos los procesos internos y puede dar respuestas en tiempo real.
Mike Lauer, gerente adjunto del programa RS-25 en Aerojet Rocketdyne, explicó en un comunicado de prensa de la NASA emitido el ultimo trimestre del 2023 que:
“Las pruebas exitosas del nuevo motor de certificación demostraron que nuestra ingeniería era sólida: que el nuevo diseño es capaz de cumplir con los requisitos en condiciones extremas de operación. y duraciones”
Este motor con 12 millones de caballos de fuerza fue diseñado en los años 70s como parte de la carrera especial que llevó al hombre a la Luna, parece tecnología desactualizada, pero en los últimos años ha sido objetivo de estudio constante por parte de la agencia espacial estadounidense para incluirlo como opción principal en el Sistema de lanzamiento (SLS).
Motores más frecuentes
– Motores de combustible líquido.
– Motores de combustible sólido.
– Motores iónicos.
– Motores de propulsión nuclear.
Con información de Debate
